conseils, comme celui-ci : ayez toujours le courage de ne pas réussir. Ça permet de prendre des risques que je qualifierais de raisonnables. Et de panser ses plaies quand on frappe un mur. »

Partir de rien

Louis Garneau a lancé son entreprise dans le garage paternel. Avec 6 000 $. En quelques jours, il avait mis sur pied un atelier de confection de vêtements de cyclisme avec sa femme, Monique Arsenault.

« Ma meilleure école fut justement celle du vélo. Dans ce sport, quand tu tombes, ça fait mal. Et tu peux perdre une course. Mais t’as pas le choix : faut te relever. Ma carrière sportive m’a appris à jouer avec le stress, la performance. Je sais ce que c’est de connaître une bonne journée. J’ai moi aussi rencontré Pierre Péladeau et son conseil m’a tou- jours suivi : quand tu joues, c’est pour gagner. Mon premier mentor fut mon comptable, M. Dubé. Je ne connaissais rien aux chiffres. D’abord il m’a fait comprendre que je devais connaître mon prix de revient. Et qu’il fallait faire un profit, sinon mon rêve disparaîtrait bien vite. D’une certaine façon, j’ai rem- placé mon entraîneur par un comptable. Les deux se ressemblent : ils fixent des objectifs et te ramènent sur terre si tu deviens un peu trop ambitieux. »

« Je me suis lancée en affaires presque sur un coup de tête, confie Caroline Néron. J’ai toujours été entourée de gens d’affaires. Mes parents étaient agents d’immeubles. J’avais mes idées, mais per- sonne n’y croyait dans mon entourage. »

« J’ai démarré mon entreprise avec un prêt de 10 000 $ accordé par mon chum, poursuit-elle. À l’époque, je venais de lancer mon deuxième album, qui fut un échec lamentable. Mon image en était affectée. Après une carrière de comédienne, puis celle de chanteuse, on se demandait si la vision de femme d’affaires pouvait tenir la route… »

Très vite, Caroline Néron fait une « erreur de par- cours ». Elle tenait à vendre à l’international. Partie de rien, elle avait déjà neuf employés et cinq kiosques qui vendaient ses bijoux dans autant de centres commerciaux québécois. « J’ai eu la chance de pré- senter mes produits aux Galeries Lafayette à Paris. Le public a suivi. Je me suis dit que je devais m’installer pour de bon en France. J’ai eu un prêt garanti par Investissement Québec. Six mois plus tard, j’ai tiré la plug. J’avais perdu 100 000 $… »

Qu’à cela ne tienne, en pleine grossesse, elle ouvre une boutique au Carrefour Laval. Succès

immédiat et fulgurant. En un mois, elle domine les ventes de bijoux dans ce centre commercial. « J’ai ouvert trois autres boutiques et mon chiffre d’affaires est passé de 900 000 $ à 10 M$ en trois ans.

Quand ça va mal…

En 1987, Louis Garneau a le vent dans les voiles. Son chiffre d’affaires frôle les deux millions. Il se lance à l’assaut du marché américain et ouvre une usine au Vermont. La récession frappe à l’automne et il vend pour 250 000 $ de marchandise, au lieu du million espéré.

« J’ai frappé un mur et, pour m’en sortir, j’ai dû céder une partie de mon entreprise à une société en capital de risque, un geste que je ne regrette nullement. Cet obstacle fut la meilleure chose qui ait pu m’arriver. Je me suis ressaisi. C’est là que j’ai inventé une maxime qui me suit depuis ce temps : innover ou mourir. On s’est lancés dans la fabrication de casques de vélo. On avait le meilleur produit au monde, qui était breveté. J’en ai vendu partout sur la planète. »

Ce redécollage permet de racheter les actions de la société de capital de risque et de s’installer en Europe. « J’étais inspiré par les Lemaire et Péladeau, qui y sont allés eux aussi. Et, comme eux, je me suis planté en France. J’ai perdu 2 M$. Ça nous a pris des années pour nous renflouer. Je me réveillais en pleine nuit, rongé par l’angoisse. Mais je me suis dit que je n’abandonnerais jamais. »

Brian Mulroney acquiesce et évoque Meech comme l’expérience la plus pénible de sa vie. « J’ai vécu ça comme un décès dans la famille. De voir cet accord historique saboté par d’autres provinces et même par des Québécois célèbres. Ce fut une lourde perte pour le Québec. Je l’ai pris « personnel ». D’autant plus qu’en politique, les échecs sont publics. Chacune de vos gaffes fait la une des journaux… Mais ce n’est pas une excuse pour se défiler. Le président américain Harry Truman a déjà dit qu’il n’y a pas de grands personnages, juste des gens ordinaires qui relèvent de grands défis. »

En 1976, M. Mulroney a 36 ans. On l’invite à bri- guer la direction du Parti progressiste-conservateur. Seul non-élu dans la course, il bénéficie d’appuis solides et de connexions en haut lieu. « Je suis arrivé 2e sur 12. Ce fut une belle course, mais j’étais quand même battu. Et criblé de dettes, avec un enfant en bas âge et ma femme qui était enceinte. J’ai beau- coup appris de la brutalité de cette défaite. »

En 1983, il délaisse un poste confortable de pré- sident de l’Iron Ore pour se lancer à nouveau à la tête du PC. « J’ai étudié toutes mes gaffes passées, même celles qui ont fait le plus mal. J’ai cessé de boire. J’ai reconnu mes erreurs. Les défaites nous aident et il faut toujours persévérer. Ceux qui disent que vous êtes fini quand vous allez au plancher se leurrent. Avec l’humilité qu’il faut, on se rend compte que ce n’est pas la fin du monde. On en sort plus fort. Plus préparé. »

Joey Saputo a lui aussi frappé un mur : sa décision d’étaler les matchs de l’Impact sur toute l’année fut désastreuse pour l’équipe. « Le soccer intérieur, ça ne marche pas au Québec. On a compris que le Centre Bell en hiver, c’est le palais des Canadiens.