Publié dans le Journal de Montréal/Journal de Québec, Section Dans vos poches, 9 janvier 2014

On peut lire l’article ici.

Avant d’acheter un voyage, choisissez une bonne agence. Évitez les coups de tête : un voyage, ça coûte cher. Surtout quand il est raté.

Comment savoir si votre interlocuteur est un professionnel du voyage ou un filou? Tout dépend de votre préparation personnelle. Dans ce domaine, Google est votre meilleur ami.

Préparez-vous

Avant d’acheter un voyage, ou tout autre bien ou service dispendieux, consacrez quelques heures à cerner ce que vous voulez :

• Un tout inclus à la plage, les musées, les parcs nationaux ou l’Amazone en pirogue? La suite royale, la chambre ordinaire mais propre, le lit de paille, le festin du Roi, le repas nord-américain ou l’OVNI dans votre assiette?

• Quand partez-vous? Cernez deux ou trois choix de dates précises.

• Quel est votre budget?

• Jouez au journaliste : remplissez votre carnet de notes ou faites un dossier sur votre ordi avec tous les hyperliens et coordonnées pertinentes.

Vérifiez

Magasinez votre agent de voyages. Celui de votre employeur ne sera peut-être pas le moins cher, celui de votre beau-frère n’offre peut-être pas ce que vous voulez. Comparez les prix et les sites web.

Vérifiez si l’agence de voyages a un permis de l’Office de la protection du consommateur du Québec (OPC) et si votre interlocuteur y est certifié, ce qui confirme qu’il a reçu une formation adéquate et passé un examen de compétences et de connaissances. Sur place, un bon conseiller posera une foule de questions pertinentes et offrira plusieurs scénarios.

Allez sur le site web ou téléphonez à l’Office de la protection du consommateur du Québec : www.opc.gouv.qc.ca ou 1-888-OPC-ALLO (888-672-2556). Allez à la section « voyages » pour vérifier si l’agence a fait l’objet de plaintes. Un agent de l’OPC peut aussi vous accompagner.

« Les plaintes ne font pas foi de tout : il faut faire une distinction entre une agence qui les règle et les cas de laisser-aller, précise Jean-Jacques Préaux, porte-parole de l’OPC. Des plaintes réglées à la satisfaction du client, ça peut indiquer un bon service. Et certaines plaintes sont de nature administrative (l’agence a payé une caution en retard), qui n’affectent pas la qualité. »

Protégez-vous

Rien ne vous interdit de faire affaire avec une agence ontarienne ou étrangère, mais si elle est basée au Québec, elle dispose d’un permis de l’OPC : vous êtes donc couvert par le Fonds d’indemnisation des clients des agents de voyage. En cas de faillite ou de fraude, c’est avantageux.

Évidemment, le Fonds ne couvre pas les catastrophes naturelles (les act of god, comme la fermeture récente de l’aéroport de Toronto pour grands froids), mais bien les services achetés qui ne sont pas rendus. Et votre carte de crédit offre peut-être certaines protections : appelez-les!

Assurez-vous adéquatement : une urgence médicale ou familiale vous forcera peut-être à annuler votre départ. À l’étranger, une chute, une crise cardiaque, une allergie peut coûter des dizaines de milliers de dollars en frais de médicaments, hospitalisation, évacuation, que ne couvre pas la carte soleil. Je reviendrai bientôt sur ce sujet.

Nos conseils :

• Vérifiez si l’agence est basée au Québec, a un permis de l’OPC et si son conseiller est certifié, y compris pour les agences sur Internet

• Demandez à votre agent si le voyage est remboursable et à quelles conditions

• Votre corps est fragile même si vous êtes en pleine forme : faites-vous vacciner si vous allez dans des zones à risque

• Plusieurs pays exigent un certificat de vaccination ou un visa (donc des délais et des frais)

• Vérifiez l’assurance voyage de votre employeur et de votre carte de crédit; elles couvrent rarement toutes les protections dont vous avez besoin, y compris la location de voiture.

• Avertissez les émetteurs de toutes vos cartes de crédit pour contrer la fraude

• Vaccination, zones à risque, visas, passeports, conseils : http://voyage.gc.ca